Semeando sementes

Diário de John Harvard|Janeiro a fevereiro de 2014

Do apoio aos agricultores à investigação de políticas, o pessoal de Harvard ajuda Mianmar a refazer o seu futuro.

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Veja fotos adicionais dos produtos e serviços da Proximity Designs à medida que são fabricados, distribuídos e usados ​​​​hoje na zona rural de Mianmar.

Uma caminhada no início de novembro por um caminho de terra em Wakouktaw levou ao redor de um arrozal - o arroz de monção pesado e pronto para a colheita - até o pequeno terreno onde U Win Hlaing e sua esposa, Daw Than Than Sein, cultivaram dinheiro colheitas dos últimos 22 anos: berinjelas brilhantes, feijões treinados em delicadas varas de bambu, espinafre aquático, ervas. A sua aldeia no Delta do Rio Ayeyarwaddy, no município de Kungyangon, fica a cerca de 56 quilómetros a sudoeste de Yangon, a maior cidade e centro comercial de Mianmar: algumas horas de condução difícil nas famosas estradas do país. Mas U Win Hlaing e Daw Than Than Sein têm dupla sorte. A sua quinta fica perto da estrada pavimentada e suficientemente perto de uma cidade para que, ao acordar às 3h30, ela possa comercializar os seus produtos directamente, por preços mais elevados do que os oferecidos pelos intermediários. E num país onde três quartos dos agregados familiares não têm electricidade, eles estão entre os raros destinatários de colectores solares nos telhados fornecidos pelo governo, a fonte de energia para algumas lâmpadas nas suas casas de bambu.

Nenhum desses confortos, contudo, compensava a realidade brutal de regar as colheitas sob o sol tropical. Durante a maior parte de seus anos de agricultura, U Win Hlaing carregou nos ombros uma canga de madeira, subiu um barranco, desceu uma margem íngreme e lamacenta até o riacho, encheu duas grandes latas de água com água e subiu até suas fileiras de plantas sedentas: 140 plantas redondas. viagens todas as manhãs, repetidas todas as tardes, transportando diariamente várias toneladas de água.

Há alguns anos, ele aprendeu sobre uma nova tecnologia: uma bomba operada por pedal que pode retirar água do riacho e enviá-la para uma “cesta de água” dobrável de 250 galões, feita de vinil impregnado de PVC. A partir daí, mangueiras distribuem para as lavouras. Parcelado, ele comprou a bomba (R$ 17) e a cesta (R$ 23). Agora, com algumas horas de trabalho, ele despacha toda a água que precisa. Livre de horas exaustivas transportando água, ele usou esse tempo e energia para dobrar a área que a família aluga, para um acre; expandir para três safras por ano; e diversificar o que plantam (adicionando pepino e feijão). Sua renda, disse ele, quintuplicou, para US$ 1.500 por ano.

Para além da expansão, esse rendimento financia a segurança elementar que escapa aos pobres, em Mianmar e noutros lugares, que de alguma forma subsistem com 1 dólar por dia. A família pode agora comprar seis a oito sacos de arroz (suprimento para um ano), em vez de ter de o comprar diariamente, e pode até investir: comprando arroz a preços de colheita baixos e vendendo mais tarde, quando o mercado tiver oferecido o seu valor. valor. Eles podem sustentar seu filho Pyi Sone Phyo Aung, de 16 anos, agora monge, e educar seu filho mais novo, um aluno da sexta série, pagando livros e uniforme; a filha deles, Win Win Thu, de 21 anos, nascida em tempos de vacas magras, teve que abandonar a escola após a quarta série. Se o progresso continuar, a família espera comprar a sua própria terra. Enquanto isso, eles compartilham uma deliciosa salada de berinjela, do seu próprio campo, preparada em fogo aberto atrás de sua casa.

Cada passo do caminho, esse equipamento de irrigação é obra tangível da Proximity Designs, uma aclamada empresa social, com sede em Yangon, fundada há uma década por Debbie Aung Din Taylor e Jim Taylor, ambos MPA '90. Cada elemento da identidade da organização é significativo. A sua abordagem baseia-se na descoberta em primeira mão das necessidades mais prementes dos aldeões – na proximidade dos 70% dos talvez 55 milhões de habitantes de Myanmar (ninguém tem a certeza: o último censo foi há três décadas) cujo meio de subsistência é a agricultura.

As soluções resultantes – bombas e linhas de irrigação adaptadas localmente da Proximity e, ultimamente, iluminação solar durável, a preços mundialmente baixos – surgem tanto de um laboratório de design interno quanto de colaborações com o curso “Design for Extreme Affordability” de Stanford e com empresas focadas na criação de produtos e serviços para os pobres do mundo. Os produtos de irrigação são fabricados em linhas de montagem rudimentares e preparados para envio numa fábrica limpa e ventilada de quatro andares no nordeste de Yangon – apesar da necessidade de obter peças de fornecedores próximos, cujas instalações poderiam generosamente ser chamadas de Dickensianas. (Todd Murphy, gerente de produção da Proximity, e Alissa Murphy, gerente da equipe de design, são ambos engenheiros com experiência em dispositivos médicos - e Alissa, treinada em Stanford, fez o curso de acessibilidade.) Dos escritórios e fábricas de Yangon até o campo municipal. escritórios, o pessoal da Proximity – quase todos indígenas – conta agora com cerca de 400 membros; cerca de metade das suas receitas provém das vendas, diz Jim Taylor, e metade é “capital filantrópico”.