Iluminação pública como spyware

As luzes de rua inteligentes estão rapidamente a tornar-se um cavalo de Tróia para a vigilância generalizada do governo – a menos que os activistas intervenham em momentos-chave da elaboração de políticas locais, diz Michael Silberman.

Cidades e vilas nos Estados Unidos começaram a instalar luzes de rua “inteligentes” que prometem benefícios de segurança pública, ambientais e económicos, ao mesmo tempo que estabelecem as bases para uma infra-estrutura de vigilância generalizada. A iluminação pública inteligente coloca em risco as liberdades civis de todos, mas tem um impacto desproporcional nas comunidades mais vulneráveis.

Ao contrário de tecnologias mais obviamente intrusivas, como o reconhecimento facial da Administração de Segurança dos Transportes (TSA) nos principais aeroportos, as luzes de rua inteligentes escaparam em grande parte ao escrutínio público à medida que se tornam silenciosamente elementos permanentes da paisagem urbana. Os decisores políticos locais devem começar a abordar a iluminação pública inteligente como câmaras policiais – e não como mera infra-estrutura de segurança. Os residentes e as organizações cívicas terão de começar a envolver-se em processos de licenciamento locais para garantir que os projectos de iluminação pública inteligente incluem protecções sobre a recolha e utilização de dados de iluminação pública antes da aprovação de orçamentos e planos de implementação.

As luzes de rua inteligentes já chegaram, mesmo que não tenham chamado a atenção ou chamado muita atenção. Eles representam a espinha dorsal dos crescentes programas de “cidades inteligentes” em Chicago, Dallas, Atlanta, Filadélfia, Cleveland e outras cidades. De acordo com um relatório do setor, a iluminação pública inteligente será o foco de 8,2 mil milhões de dólares em gastos municipais em menos de uma década.

Por exemplo, em Washington DC, o projeto Smart Street Lights faz parte de uma “Iniciativa Smart City” mais ampla, liderada pela prefeita Muriel Bowser. De acordo com a cidade, estas iniciativas tecnológicas “aproveitam a infraestrutura inteligente da cidade, incluindo dispositivos conectados, sensores e análise de dados, para melhorar a qualidade de vida dos residentes, aumentar o crescimento económico e enfrentar os desafios da cidade”. No ano passado, o Distrito de Columbia aprovou um contrato público-privado de 309 milhões de dólares para converter os 75 mil postes de iluminação pública da cidade em LED. A cidade afirma que a substituição de lâmpadas acabará por proporcionar uma redução impressionante de 50% no consumo de energia e ajudará a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa da cidade. A cidade reivindica benefícios adicionais para os residentes, tais como maior segurança, redução da poluição luminosa (através de iluminação descendente mais focada) e melhoria da “equidade de serviço” resultante da capacidade de monitorizar as luzes remotamente, em vez de depender dos residentes para comunicarem interrupções. O gerenciamento remoto é possível graças aos componentes “inteligentes” ou à conectividade sem fio instalada com as novas luzes, não apenas para fornecer monitoramento remoto da luz, mas também para ampliar a cobertura pública de acesso à Internet sem fio.

A ilustração a seguir da empresa de iluminação pública inteligente Intel mostra como a iluminação pública inteligente é comercializada como sinônimo de muito mais do que iluminação – do controle de tráfego à detecção de crimes:

Apesar dos benefícios potenciais, Washington, DC parece ter evitado abordar os riscos significativos para as liberdades civis associados às tecnologias de cidades inteligentes. Uma vez que a conectividade de rede em toda a cidade seja implementada por meio do programa de retrofit de iluminação pública, a capacidade da cidade de adicionar câmeras de vídeo, detectores de tiro “shot spotter”, leitores de placas de veículos e tecnologias semelhantes torna-se quase trivial, mesmo que em seu fornecedor RFP o escopo atual do projeto “ não inclui a instalação de sensores, câmeras ou microfones.”

A vigilância generalizada viola o direito de todos à privacidade e pode facilmente impactar as liberdades fundamentais de reunião e expressão, mas estas tecnologias impactam desproporcionalmente as pessoas de cor e as comunidades já marginalizadas. As capacidades de policiamento preditivo, possibilitadas pela IA e pelo reconhecimento facial, exacerbam o perfil racial e o policiamento tendencioso. “Instalar essas lâmpadas torna sua cidade menos segura, especialmente se você for pobre ou negro”, observou um advogado da ACLU.