Pronto para um apagão? Como os californianos podem manter as luzes acesas

A maioria dos californianos espera enfrentar vários apagões neste verão. No entanto, mais de 70% não têm nenhuma fonte de energia de reserva para as suas casas.

Essas descobertas vêm de uma nova pesquisa on-line com 1.000 adultos da Califórnia realizada pela Haven Energy, que reconhecidamente não é um observador imparcial. A empresa ajuda as pessoas a instalar sistemas de bateria reserva em casa.

No entanto, a pesquisa aponta para uma desconexão intrigante (sem trocadilhos): a maioria dos entrevistados esperava que a energia falhasse uma a três ou mais vezes nos próximos três meses, mas eles não tinham nenhum plano para manter seus aparelhos de ar condicionado e refrigeradores funcionando, seus telefones carregados e suas casas conectadas à internet.

Você pode não recuar diante da ideia de perder energia por algumas horas, mas nesse estado, os apagões podem durar um dia ou mais. Você pode passar um dia sem Netflix, mas e o ar condicionado?

A ameaça é particularmente grave para os californianos em áreas de alto risco de incêndio, onde as concessionárias de energia elétrica têm desligado preventivamente a energia durante tempestades de vento. Mas mesmo nas cidades, as temperaturas mais elevadas estão a sobrecarregar a rede eléctrica, aumentando o espectro de quedas de energia e apagões se os residentes não gerirem bem o seu consumo de electricidade.

A Califórnia viu mais interrupções nos últimos cinco anos – 99 – causadas por “grandes distúrbios e ocorrências inesperadas” do que qualquer outro estado, exceto o Texas, de acordo com a análise do site Fixr de dados coletados pelo governo federal. Em média, estes apagões duraram quase 10 horas; o mais longo durou dois dias e meio.

A crescente procura de electricidade durante uma onda de calor em Setembro passado poderia ter causado muito mais interrupções e até mesmo alguns apagões contínuos, alertaram executivos das empresas de serviços públicos. Mas as empresas de energia evitaram os piores efeitos ao persuadirem os seus clientes a aliviar o consumo de sumo no final da tarde e à noite, quando a procura sobrecarregava a rede.

Se quiser enfrentar o próximo corte de energia munido de mais do que velas e baterias de lanterna, você tem opções que variam em preço, capacidade e impacto ambiental. Existem algumas etapas de longo prazo a serem consideradas também. Aqui está um resumo das principais alternativas, das mais acessíveis às mais caras.

Califórnia

Autoridades estaduais dizem que o clima rigoroso do inverno ajudou a reabastecer os geradores hidrelétricos, diminuindo o risco de cortes perigosos de eletricidade neste verão.

25 de maio de 2023

Se tiver objectivos modestos – por exemplo, manter o seu frigorífico a funcionar ou apenas recarregar os seus telefones – uma “central eléctrica” portátil pode ser uma boa solução, disse Joe O'Brien-Applegate, especialista em energia do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais. Esses dispositivos “podem manter a carga por muito tempo, para que estejam prontos quando você precisar deles”, disse ele. Eles também podem ser cobrados rapidamente.

Os preços variam de cerca de US$ 600 a alguns milhares de dólares, dependendo de quanta energia você deseja armazenar. Uma central eléctrica com capacidade de 1 quilowatt-hora – suficiente para alimentar um frigorífico energeticamente eficiente durante quase um dia inteiro – custa cerca de 1.000 dólares.

Esses dispositivos podem fornecer energia suficiente “para manter as necessidades funcionando enquanto durar uma interrupção [típica]”, disse O'Brien-Applegate. Modelos menores e mais baratos também estão disponíveis, mas podem não fazer muito além de recarregar seus telefones e outros dispositivos alimentados por bateria.

Não há créditos fiscais disponíveis para usinas de energia portáteis, mas as concessionárias oferecem descontos que podem reduzir os custos. A Edison, por exemplo, oferece um desconto de até US$ 150 para clientes em áreas consideradas de alto risco de incêndio; cada família pode receber descontos para até cinco centrais elétricas.

Outra característica interessante é que alguns modelos vêm com pequenos painéis solares que podem recarregar as baterias enquanto a rede está desligada – desde que o sol nasça.

Ao contrário das baterias montadas na parede, as centrais elétricas portáteis são uma solução disponível para os locatários, disse Laura Feinstein, da Associação de Planejamento e Pesquisa Urbana da Baía de São Francisco, um think tank de políticas públicas também conhecido como SPUR. Outra possibilidade no horizonte: uma startup está desenvolvendo bicicletas elétricas cujas baterias podem ser usadas para alimentar seus eletrodomésticos durante um apagão, disse ela.