Na África do Sul, um boom solar ilumina igrejas rurais esquecidas

A África do Sul é o lar do maior impulso de Áfricapara a energia solar e renovável, permitindo que as igrejas rurais - que foram esquecidas na electrificação das últimas duas décadas - finalmente iluminem a baixo custo.

“É a primeira vez que ligo a electricidade na minha igreja em 20 anos”, disse o Pastor Tom Boilo da Igreja Baptista Nazarena em Cata, uma aldeia rural no Cabo Oriental, a província mais pobre da África do Sul.

Por causa de um século de colonialismo do apartheid, milhões de sul-africanos negros viviam em distritos rurais que estavam desligados da rede eléctrica a carvão, da água canalizada, das escolas funcionais e das estradas pavimentadas, explicou o pastor Ronald Waza, da Igreja Cristã de Sião. De acordo com a Rede de Investigação em Ciências Sociais, apenas 20% dos sul-africanos negros tinham acesso à electricidade antes de 1994, apesar de constituírem a maioria da população.

Apenas 20% dos sul-africanos negros tinham acesso à electricidade antes de 1994.

“Este foi um projeto deliberadodo governo colonial, para afastar ao máximo a eletricidade dos sul-africanos negros rurais”, disse o pastor Waza.

Após o fim do colonialismo do apartheid na África do Sul em 1994, quando Nelson Mandela se tornou o primeiro presidente negro, foi iniciado um programa massivo de electrificação, ligando milhões de famílias negras à electricidade alimentada a carvão. Mais de 7,4 milhões de domicílios foram conectados à rede entre 1994 e 2018, segundo o Ministério da Energia.

No entanto, uma anomalia permaneceu. Embora as cidades tenham sido em grande parte electrificadas, um número significativo de distritos rurais permaneceu no escuro – juntamente com as suas igrejas.

“Foi-nos dito que era demasiado caro construir redes eléctricas de 1000 km para ligar apenas 30 igrejas rurais”, explicou o Pastor Boilo.

“Disseram-nos inúmeras desculpas até aos últimos cinco anos, quando os apagões diários de electricidade se tornaram uma característica da vida dos cidadãos na África do Sul. Sabíamos que se não houvesse electricidade fiável nas casas das cidades, as igrejas nos distritos rurais seriam agora totalmente esquecidas. Tivemos que resolver o problema com nossas próprias mãos.”

A oportunidade para as igrejas rurais estarem ligadas à electricidade surgiu devido ao esforço global para descarbonizar a electricidade. Nos últimos cinco anos, tem havido um esforço para mudar a África do Sul para energias renováveis ​​porque, de acordo com o investigador climático Tapuwa Nhachi, a África do Sul é uma mineradora e exportadora de carvão pesado, e as suas centrais eléctricas a carvão são o 12º maior emissor mundial de gases com efeito de estufa. gases. Além disso, os EUA e a UE prometeram milhares de milhões de dólares em ajuda favorável para persuadir a África do Sul a desactivar as suas centrais eléctricas a carvão.

Como resultado, uma transição verde iniciou-se com relutância na África do Sul. O impulso às energias renováveis ​​que actualmente domina a África do Sul está a fazer com que as empresas e as famílias construam as suas próprias centrais solares privadas montadas em telhados e nos campos e se afastem da electricidade estatal alimentada a carvão. Enormes 6.326 megawatts de energia solar já foram instalados em toda a África do Sul. Juntamente com uma enxurrada de inversores solares baratos, painéis e importações de baterias fotovoltaicas da China, numerosas igrejas rurais estão agora a receber electricidade.

“Somos as igrejas esquecidas pela eletricidade alimentada a carvão dos últimos 100 anos, mas agora iluminadas graças ao equipamento solar barato da China.”

“Nós somos as igrejas esquecidas pela electricidade alimentada a carvão dos últimos 100 anos, mas agora iluminam-se graças ao equipamento solar barato da China”, disse Derek Shashi, um clérigo presbiteriano reformado em Shongweni, na zona rural do leste da África do Sul. "É fácil. Os membros da nossa igreja e alguns simpatizantes reúnem-se para instalar dispositivos solares – e o equipamento é barato – e as tarifas são baratas, ao contrário da hidroeletricidade.”

Os exportadores de energia solar da China são os maiores vencedores quando se trata de equipamentos solares exportados para vários países da África Austral devido ao preço e à facilidade de instalação. A avalanche de equipamentos de energia solar fabricados na China na África do Sul é de particular ajuda para as igrejas rurais.